Michael Thonet est à la fin du XIXe ce qu’une célèbre marque suédoise est pour nous. C’est à l’origine un ébéniste allemand ayant cherché à révolutionner son métier et par là même notre façon de nous meubler. En 1819 il ouvre son atelier et poursuit une carrière comparable aux artistes de son temps en réalisant des commandes princières. Son originalité tient au fait qu’il développe des techniques pour courber le bois grâce au bain à vapeur. Le bois de hêtre, par l’humidité et la chaleur devient plus malléable et les ouvriers disposent de peu de temps pour lui donner la forme souhaitée. Bien qu’elle permette une production en série, la main de l’homme reste nécessaire dans la production.
En 1859 il crée la chaise n°14 pour répondre à la commande d’une directrice de café. Michael Thonet décide de la produire en série en exploitant sa technique de bois courbée. Cette chaise est considérée comme le premier mobilier en kit puisqu’elle est composée de 6 pièces de bois à assembler avec 10 vis. Elles sont expédiées démontées ce qui permet de gagner énormément d’espace. Il applique pour la première fois des techniques industrielles à un domaine réservé à l’artisanat. La légende raconte qu’une de ses chaises coutait moins cher qu’une bouteille de vin de table (ce n’est plus du tout le cas aujourd’hui !). Ainsi chacun pouvait se procurer une chaise du fabricant qui avait travaillé pour le prince du Lichtenstein. De plus par sa maniabilité et sa légèreté elle est considérée aujourd’hui comme l’une des premières pièces du design tel que nous l’entendons aujourd’hui. Des designers contemporains la cite régulièrement dans leur travail, signe qu’elle est devenue à la fois intemporelle et incontournable. Joli mélange entre artisanat, design et accessibilité.
Manon Leriche
Comments